Trois astronautes chinois arrivent à la nouvelle station spatiale Tiangong

Trois astronautes chinois-Chen Dong, Liu Yang et Cai Xuzhe-sont arrivés à la nouvelle station spatiale chinoise, qui est actuellement en construction. Les trois resteront à la gare pendant six mois, gérant l'arrivée de deux nouveaux modules à ajouter à la station: l'un appelé Wenian qui sera lancé en juillet, et un autre appelé Mengtian qui sera lancé en octobre.

Ils effectueront également des expériences scientifiques et vérifieront l'équipement sur la station, prêts à commencer les opérations complètes une fois terminée.

Les trois astronautes de la mission Shenzhou-14 ont été lancés à l'aide d'une longue fusée de mars-2f du Jiuquan Satellite Launch Center dans le nord-ouest de la Chine à 22 h 44. HE (19 h 44 PT) le samedi 4 juin. Selon la Chine habitée Space Agency (CMSA), les astronautes ont voyagé pendant environ sept heures avant d'arriver au module de base de la station spatiale, Tianhe, et s'y amarrer à son port radial.

L'artisanat des astronautes a rejoint deux métiers de fret déjà ancrés à la gare, Tianzhou-3 et Tianzhou-4. L'amarrage a utilisé une procédure automatisée à la fin de 5 h 42 HE (2 h 42 PT) le dimanche 5 juin.

La station, nommée Tiangong qui signifie «Palais Heavenly», est en préparation depuis un certain temps avec son premier module lancé l'année dernière. Il remplace la station précédente Tiangong-2 qui a brûlé dans l'atmosphère en 2019. Tiangong-2 était une petite station, donc les astronautes n'ont passé qu'un mois à la fois là-bas. Mais la nouvelle station sera plus grande, et un trio d'astronautes y a déjà passé six mois, se préparant aux opérations de la station.

Le module Wentian que les astronautes attendent en octobre comprennent des quartiers d'équipage, selon Space.com, de sorte que trois nouveaux astronautes peuvent rejoindre l'équipage actuel une fois le module installé. Ce serait la mission Shenzhou-15, qui devrait être lancée en décembre, et ce serait la première fois qu'un équipage remet en train de courir la gare vers un autre avec les deux ensembles d'astronautes à bord pendant quelques jours.