Voir deux galaxies en train de fusionner dans cette image de caméra à énergie noire

Une belle image montrant deux galaxies en interaction a été capturée par une caméra à l'origine conçue pour étudier l'énergie sombre. Les deux galaxies de cette image, NGC 1512 et NGC 1510, font partie d'une paire en interaction qui a été en train de fusionner pendant 400 millions d'années. À mesure que les deux se rapprochent, réunis par la gravité, les forces accélèrent la formation d'étoiles et de nombreuses nouvelles étoiles sont nées.

Galaxy NGC 1512, qui est la plus grande galaxie à gauche de l'image, est une galaxie en spirale barrée comme notre Voie lactée. Son plus petit partenaire, Galaxy NGC 1510, est une galaxie lenticulaire naine, ce qui signifie qu'il s'agit d'un petit type de galaxie qui a des propriétés d'une galaxie en spirale et d'une partie d'une galaxie elliptique.

Vous pouvez voir les vrilles de poussière et de gaz se détacher de la plus grande galaxie alors que les deux fusionnent, les forces gravitationnelles étirant leurs formes et alimentant la formation d'étoiles observée dans le flux de lumière entre eux. Finalement, les deux termineront leur fusion et deviendront une galaxie.

La paire est située dans la constellation d'Horologium, ou de l'horloge pendule, qui est visible dans l'hémisphère sud. À 60 millions d'années-lumière, ils ont été imagés en détail en utilisant la caméra d'énergie noire de Narab, également connu sous le nom de Decam. Cet instrument, situé sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco à l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, a été conçu pour enquêter sur la matière noire dans un projet appelé The Dark Energy Survey.

Ce projet a examiné de larges champs d'espace pour mieux comprendre l'énergie sombre, et les observations ont été conclues en 2019. Depuis lors, Decam a été utilisé pour collecter d'autres données comme cette image de l'interaction galactique.

Decam «Collectez la lumière étoilée [s] reflétée par le miroir de 4 mètres de large du télescope (13 pieds de large), un morceau de verre massif, enduit en aluminium et de forme précisément le poids d'un semi-camion», explique Noirlab.

«Après avoir traversé les entrailles optiques de Decam - y compris une lentille corrective de près d'un mètre (3,3 pieds) de diamètre - la lumière des étoiles est capturée par une grille de 62 dispositifs couplés à charge (CCD). Ces CCD sont similaires aux capteurs trouvés dans les caméras numériques ordinaires mais sont beaucoup plus sensibles et permettent à l'instrument de créer des images détaillées d'objets astronomiques de faibles tels que NGC 1512 et NGC 1510. »